PORTLAND, Marekani, Januari 16 (IPS) – Idadi ya watu wanaozeeka na kupungua inazidi kuenea katika nchi nyingi duniani.
Idadi inayoongezeka ya serikali sasa inakabiliana na changamoto hizi mbili za idadi ya watu, ambazo zinazidi kudhihirika. Changamoto za idadi ya watu zinazoletwa na uzee na kupungua kwa idadi ya watu zina athari kubwa kwa jamii, na kuathiri maswala anuwai ya kiuchumi, kijamii na kisiasa.
Serikali zinazidi kulazimishwa kushughulikia athari za kiuchumi za kusaidia idadi inayoongezeka ya wastaafu ambao wanaishi kwa muda mrefu na idadi inayopungua ya wafanyikazi. Mabadiliko haya yanaanza kuwa na athari zinazoonekana kwenye programu za pensheni, mifumo ya afya na nyavu za usalama wa kijamii.
Katika takriban nchi na maeneo 63, ambayo yanaunda takriban asilimia 28 ya idadi ya watu duniani ya bilioni 8.2 mwaka 2024, idadi ya watu wao imefikia kilele kabla ya 2024 na sasa inapungua. Katika nchi na maeneo 48, yanayowakilisha asilimia 10 ya idadi ya watu duniani mwaka 2024, idadi ya watu inakadiriwa kufikia kilele ndani ya miaka hamsini ijayo (Mchoro 1).
Katika nchi au maeneo 126 yaliyosalia, yanayochukua asilimia 62 ya idadi ya watu duniani, idadi ya watu wanatarajiwa kuendelea kuongezeka hadi 2055, ambayo inaweza kufikia kilele baadaye katika karne ya 21 au zaidi.
Mbali na kupungua kwa idadi ya watu, nchi nyingi zimepitia a “mabadiliko ya kihistoria” katika muundo wa umri wao. Hatua hii muhimu ya kidemografia hutokea wakati asilimia ya watu walio na umri wa miaka 65 na zaidi inazidi asilimia ya walio na umri wa miaka 17 na chini. Kwa maneno rahisi, ni wakati watu wazima wakubwa zaidi ya watoto katika idadi ya watu.
Mabadiliko ya kwanza ya kihistoria yalifanyika nchini Italia mnamo 1995 katika karne ya 20. Miaka mitano baadaye, ilitokea katika nchi sita zaidi: Bulgaria, Ujerumani, Ugiriki, Japan, Ureno na Hispania.
Kufikia 2025, nchi na maeneo 55 yalikuwa yamekumbwa na mabadiliko ya kihistoria, huku nchi nyingi zaidi zikitarajiwa kufanyiwa hivyo hivi karibuni. Jambo la kushangaza zaidi ni idadi ya watu ya Italia na Japani, ambapo kando na kupungua kwa idadi ya watu, asilimia ya watu wenye umri wa miaka 65 na zaidi ni takriban mara mbili ya asilimia ya walio na umri wa miaka 17 na chini (Mchoro 2).
Vishawishi vya msingi vya demografia vinavyoendesha uzee na kupungua kwa idadi ya watu ni viwango vya uzazi chini ya viwango vya uingizwaji, kuongezeka kwa maisha marefu, na uhamiaji mdogo.
Ulimwenguni, zaidi ya nusu ya yote nchi na maeneo yana kiwango cha uzazi chini ya watoto 2.1 kwa kila mwanamke, ambayo inachukuliwa kuwa kiwango cha uzazi.
Katika hali nyingi, viwango vya uzazi ya nchi katika 2024 imeshuka kwa kiasi kikubwa chini ya viwango vya uingizwaji. Kwa mfano, Korea Kusini (0.73), Uchina (1.01), Italia (1.21), Japani (1.22), Kanada (1.34), Ujerumani (1.45), Urusi (1.46), Uingereza (1.55), Marekani (1.62), na Ufaransa (1.64) zote zina viwango vya uzazi chini ya viwango vya uingizwaji (Mchoro 3).
Matarajio ya maisha duniani wakati wa kuzaliwa yameongezeka kutoka miaka 46 mwaka 1950 hadi 74 mwaka 2025, huku idadi inayoongezeka ya watu wakifikia hadhi ya miaka mia moja. Katika nchi na maeneo 50, uhamiaji unatarajiwa kupunguza kupungua kwa idadi ya watu siku zijazo.
Hatua moja ya kushughulikia watu wanaozeeka na wanaopungua ni kutambua hali halisi ya kidemografia na kuainisha sera na programu za serikali ipasavyo.
Hata hivyo, serikali nyingi zinasitasita kukubali kuzeeka na kupungua kwa idadi ya watu wao. Serikali hizi zimetekeleza mikakati inayolenga kupambana na mwelekeo huu muhimu wa kidemografia.
Karibu nchi 55 wamepitisha sera na motisha zinazolenga kuongeza viwango vyao vya uzazi kwa matumaini ya kurudisha nyuma uzee na kupungua kwa idadi ya watu. Walakini, kwa kuzingatia mwelekeo wa hivi karibuni wa ulimwengu na mambo anuwai ya kiuchumi, kijamii, maendeleo, kitamaduni na kibinafsi, inaonekana haiwezekani kwamba viwango vya chini vya uzazi vya leo vitarejea katika kiwango cha uingizwaji wakati wowote hivi karibuni.
Sera mbalimbali zimetekelezwa kushughulikia watu wanaozeeka na wanaopungua. Sera hizi ni za aina mbalimbali na zinajumuisha kuongeza kodi, kuongeza umri wa kustaafu, kuongeza tija, kuongeza ushiriki wa nguvu kazi ya wanawake, kuruhusu kujiua kwa msaada wa kimatibabu, kutegemea uhamiaji wa wafanyakazi, kukuza usawa kati ya wanaume na wanawake, na kupunguza matumizi ya pensheni na huduma za afya kwa watu wazima (Jedwali 1).
Serikali nyingi zinawekeza kwa kiasi kikubwa rasilimali fedha katika pensheni na afya kwa wazee. Baadhi ya maofisa wa serikali wanasema kuwa matumizi ya pesa kwa wazee, wakati idadi ya wafanyikazi inapungua, sio sawa kiuchumi.
Wanaamini kwamba matumizi ya kupita kiasi kwa watu wazima wakubwa yanazaa kidogo kwenye uwekezaji na ni jambo lisiloshauriwa mazoezi ya kiuchumi. Wanapendekeza kuinua umri wa kustaafu kupokea pensheni na kuhamasisha watu kuendelea kufanya kazi katika uzeehasa wale ambao kwa sasa wanategemea pensheni, huduma za afya na usaidizi wa serikali.
Badala ya kutegemea programu zinazofadhiliwa na serikali kuwatunza wazee, baadhi ya serikali viongozi wanaamini kwamba familia zinapaswa kutunza watu wao wa ukoo waliozeeka na dhaifu kama ambavyo imekuwa hivyo katika historia nyingi za ulimwengu.
Kwa wazee wengi ambao kwa sasa wanategemea pensheni na usaidizi wa serikali, baadhi ya serikali viongozi wanaamini watu hawa wanapaswa kutiwa moyo kujiunga nguvu kazi na kufikia uhuru wa kifedha.
Ingawa serikali nyingi hutoa au kudhibiti pensheni na huduma za afya, serikali jukumu bado ni somo la kisiasa na kiuchumi mjadala katika nchi nyingi zenye kiwango na aina ya programu za serikali zinazotofautiana sana katika mataifa yote.
Tofauti na mjadala kati ya serikali, raia wengi katika nchi hizi wanaamini kwamba serikali yao inapaswa kuendelea kutoa pensheni, huduma za afya, na usaidizi kwa wazee.
A uchunguzi uliofanywa katika nchi sita za Ulaya (Uingereza, Ufaransa, Ujerumani, Italia, Poland, Hispania) na Marekani iligundua kwamba wengi wa wakazi wao wanatambua matatizo ya kifedha ya baadaye yanayokabili pensheni za serikali.
Watu wengi katika nchi zilizofanyiwa utafiti zilihisi kuwa thamani ya pensheni ya serikali ni ndogo sana na ilipinga chaguzi za kawaida za mageuzi kama vile kuongeza umri wa kustaafu au kupunguza ufadhili wa huduma kwa wazee. Zaidi ya hayo, watu wengi ambao hawajastaafu hawakuwa na uhakika kwamba wataishi kwa raha katika kustaafu.
Idadi ya watu wanaozeeka na kupungua ni mielekeo miwili muhimu ya kidemografia katika karne ya 21. Idadi hii ya watu wenye nguvu na iliyoenea inaleta changamoto kubwa kwa nchi nyingi ulimwenguni.
Badala ya kujaribu kurejea viwango vya zamani vya idadi ya watu, serikali zinapaswa kutambua kuzeeka na kupungua kwa idadi ya watu na kuchukua hatua ipasavyo kushughulikia changamoto nyingi zinazotokana na mienendo hii.
Joseph Chamie ni mwanademografia mshauri, mkurugenzi wa zamani wa Idara ya Idadi ya Watu ya Umoja wa Mataifa, na mwandishi wa machapisho mengi kuhusu masuala ya idadi ya watu.
© Inter Press Service (20260116171626) — Haki Zote Zimehifadhiwa. Chanzo asili: Inter Press Service
