Mahakama ya Juu ya Gambia inazingatia kama sheria inayowalinda wanawake na wasichana dhidi ya ukeketaji (FGM) ni ya kikatiba. Kitendo hicho, ambacho ni cha kawaida nchini Gambia, mara nyingi kinahusisha kuwazuia wasichana kwa lazima huku sehemu za sehemu zao za siri zikiwa zimekatwa, wakati mwingine kwa kushonwa jeraha.
FGM inajumuisha mateso na ukatili, unyama, au udhalilishaji chini ya sheria ya kimataifa ya haki za binadamu. Inaweza kusababisha kifo au matatizo ya afya ya muda mrefu kama vile maambukizi, vifo vya fetasi, matatizo ya uzazi, na athari za kisaikolojia.. Sasa Mahakama ya Juu itaamua ikiwa wanawake na wasichana wataendelea kulindwa dhidi ya vile mazoea mabaya.
Viongozi wa kidini na mbunge walishindwa kupata bunge kubatilisha marufuku ya Gambia ya ukeketaji mwaka 2015 mwaka wa 2024. Wamepeleka vita vyao hadi katika Mahakama ya Juu, wakidai kwamba marufuku hiyo inakiuka haki za kikatiba za uhuru wa kitamaduni na kidini. Juhudi hizi sio tu kikwazo kwa nchi moja ndogo ya Afrika Magharibi—ni sehemu ya a msukosuko wa kimataifa dhidi ya haki za wanawake ambazo zinatishia kuibua maendeleo ya miongo kadhaa ya kuwalinda wanawake na wasichana dhidi ya aina iliyoenea ya unyanyasaji wa kijinsia.
Kuna hakuna uhalali wa kimatibabu kwa ukeketajikulingana na Shirika la Afya Duniani. Matibabu ya FGM, ambayo utaratibu unafanywa na wafanyakazi wa afya, haipunguzi ukiukwaji wa haki za binadamu. Bila kujali ni wapi na nani inafanywa, Ukeketaji sio salama kamwe.
Hata hivyo, zaidi ya wasichana na wanawake milioni 230 wamekeketwa, na takriban asilimia 63 ya walionusurika (milioni 144) barani Afrika.. Nchini Gambia mwaka 2020, karibu robo tatu ya wanawake na wasichana kati ya 15 na 49 taarifa kuwa na utaratibu, na karibu theluthi mbili kukatwa kabla ya umri wa miaka 5. Hili si suala la haki za binadamu la kufikirika—ni janga la afya ya umma linaloathiri mamilioni ya wanawake na wasichana na matokeo yake huwafuata maishani.
Ukeketaji unakiuka haki ya wanawake na wasichana ya kufikia kiwango cha juu zaidi cha afya, haki ya uadilifu wa kimwili, na maisha. Wanawake na wasichana ambao wamepitia ukeketaji wanakabiliwa na uso matatizo wakati wa kujifungua, maambukizi ya muda mrefu, majeraha ya kisaikolojiana katika baadhi ya matukio, kifo. Mnamo Agosti 2025, mtoto wa kike wa mwezi mmoja alitokwa na damu hadi kufa baada ya kufanyiwa ukeketaji.
Marufuku ya serikali ya 2015 ilikuwa mafanikio. Gambia ilijiunga na mataifa kadhaa yanayotambua kwamba ukeketaji unakiuka haki za kimsingi za binadamu, haki za afya, uadilifu wa mwili, na uhuru wa kuteswa. Serikali ilipitisha hata a mkakati wa kitaifa kuondokana na tabia hiyo kabisa ifikapo 2030, kwa kuzingatia kimataifa Malengo ya Maendeleo Endelevu. Utekelezaji wa serikali wa kupiga marufuku na mkakati umekuwa wa polepole na sasa unakabiliwa na changamoto.
Mahakama ya Juu inasikiliza hoja zinazopaswa kumtuliza mtu yeyote anayejali haki za binadamu. Vyombo vya habari vimeripotiwa kwamba shahidi mmoja, kiongozi mashuhuri wa Kiislamu, alijaribu kuhalalisha unyanyasaji dhidi ya wanawake na wasichana, akisema kwamba “tohara kwa wanawake” ni sehemu ya Uislamu na haina madhara. Alipoulizwa kuhusu watoto wawili waliokufa kutokana na utaratibu huo, alijibu: “Sisi ni Waislamu na mtu akifa ni mapenzi ya Mungu.” Aliendelea kusema kuwa faida ya mila hiyo ni kupunguza hamu ya kujamiiana kwa wanawake, “jambo ambalo linaweza kuwa tatizo kwa wanaume.”
Mabishano ya chumba cha walalamikaji hayashikiwi kuchunguzwa. Hakuna sharti la FGM katika Sharia (sheria ya Kiislamu). Sio sehemu ya Sunna (Mapokeo ya Kinabii) au kuchukuliwa kuwa kitendo cha heshima. Tamaduni hii imekuwepo kabla ya Uislamu na si ya ulimwengu wote miongoni mwa Waislamu—ni desturi ya kitamaduni ambayo baadhi ya jumuiya zimehusisha kimakosa na imani.
Zaidi ya hayo, kutunga ukeketaji kama haki ya kikatiba ya uhuru wa kidini ni kupotosha. The Katiba ya Gambia inazuia haki, ikiwa ni pamoja na kidini au kitamaduni, ambazo zinakandamiza haki na uhuru wa kimsingi wa watu wengine, kama vile kuishi, kutokana na kuteswa au kutendewa kinyama, na kutobaguliwa.
Gambia mashirikaikiwa ni pamoja na Mtandao wa Kupinga Ukatili wa Kijinsia na Wanawake katika Ukombozi na Uongozi (WITA)wanapambana na kesi hii. Mashirika ya kiraia yalihamasisha waathirika, viongozi wa jamii, na makundi ya wanawake kote nchini ili kushindwa juhudi za kufuta sheria katika Bunge la 2024. Upinzani wa kesi hiyo unatoka kwa wanawake na wasichana ambao maisha yao yanategemea kudumisha ulinzi huu.
“Haya yanajiri licha ya watu kudhalilishwa, haswa kwenye mitandao ya kijamii, kwa kuzungumza dhidi ya kesi hiyo na kujenga mazingira ambapo waathirika wengi, wakiwemo watetezi wa haki za wanawake, sasa wanachagua kunyamaza,” alisema Fatou Baleh, mwanaharakati wa kupinga ukeketaji, mnusurika wa FGM, na mwanzilishi wa WILL.
Gambia imeridhia Mkataba wa Afrika wa Haki za Binadamu na Watu, Itifaki yake ya Haki za Wanawake barani Afrika (Itifaki ya Maputo), na Mkataba wa Afrika wa Haki na Ustawi wa Mtoto. Kifungu cha 5 (b) cha Itifaki ya Maputo kinakataza kwa uwazi aina zote za ukeketaji na matibabu ya mila hiyo..
Mnamo Julai 2025, serikali saini ya Mkataba wa Umoja wa Afrika wa Kukomesha Unyanyasaji Dhidi ya Wanawakeambayo ilipitishwa mapema mwaka huo, ikithibitisha tena dhamira yake ya kupitisha na kutekeleza hatua za kisheria ili kuzuia vitendo vyenye madhara na kuwalinda waathirika, na kuimarisha wajibu wa kikatiba wa kushikilia marufuku ya ukeketaji.
Afya na ustawi wa wasichana na wanawake nchini Gambia sasa upo kwa Mahakama ya Juu. Hata hivyo mahakama inaamuru, serikali inahitaji kuwekeza katika kukomesha ukeketaji kupitia programu za elimu ya kina, mipango inayoongozwa na jamii, utekelezaji thabiti wa sheria zilizopo, na usaidizi wa kimatibabu na kisaikolojia kwa walionusurika kulinda mamia ya maelfu ya maisha ya wanawake na wasichana.
Juliana Nnoko ni mtafiti mkuu wa haki za wanawake katika Human Rights Watch.
© Inter Press Service (20260128185503) — Haki Zote Zimehifadhiwa. Chanzo asili: Inter Press Service
