Hakupoteza muda akatoka nje ya uwanja. Ndani ya siku chache baada ya kushika wadhifa huo tarehe 1 Januari, tayari alikuwa ameondoka kwenye vyumba vya mikutano vya makao makuu yake ya Geneva kwa ajili ya vumbi la kambi za wakimbizi nchini Kenya na Chad, ishara ya jinsi anavyodhamiria kuongoza wakala unaokabiliwa na machafuko ambayo yanaongezeka kwa kasi zaidi kuliko mfumo uliojengwa kukabiliana nao.
“Jukumu katika kila maana ya neno hili ni la kushangaza,” alisema katika mahojiano ya hivi karibuni, sauti yake ikipata kidogo juu ya ukubwa wa kazi hiyo.
Kwa Bw. Salih, katikati ya miaka ya sitini, jukumu hilo si jambo la kufikirika. Kamishna Mkuu mpya wa Wakimbizi anajua uhamisho si kama takwimu lakini kama uzoefu wa maisha.
‘Nyuma ya kila takwimu ni maisha’
Alizaliwa katika Kurdistan ya Iraqi mwaka wa 1960, akawa mkimbizi mwenyewe akiwa kijana na alikaa uhamishoni kwa miaka mingi, sehemu ya kizazi kilichoathiriwa na ukandamizaji na vita chini ya utawala wa Saddam Hussein. Alisomea nchini Uingereza, akajijengea taaluma ya kisiasa na hatimaye akarudi nyumbani, akiinuka na kuwa rais wa nane wa Iraq mnamo 2018, njia ambayo sasa inaarifu jinsi anavyoona mamilioni bado wamekwama kwenye limbo.
“Nyuma ya kila takwimu kuna maisha,” alisema, “mtu mwenye matarajio, na haki ya utu, na haki ya maisha bora ya baadaye.”
Msisitizo huo juu ya hadhi ya mtu binafsi, kama vile kukataa, hupitia miezi yake ya kwanza kazini. Lakini, ndivyo ukweli mgumu zaidi: mfumo wa kimataifa uliojengwa ili kukabiliana na uhamishaji uko chini ya mkazo. Hata wakati uhamishaji unapoongezeka, ufadhili wa kibinadamu unazidi kuwa ngumu, na kulazimisha mashirika kama yake kunyoosha rasilimali chache katika mahitaji yanayopanuka.
Mgogoro ambao hauisha tena
Kwa miongo kadhaa, usanifu wa ulinzi wa wakimbizi uliegemea kwenye dhana kwamba uhamishaji ulikuwa ni kizuizi. Watu walikimbia, wakapata ulinzi na hatimaye wakarudi nyumbani wakati ilikuwa salama kufanya hivyo.
“Kuwa mkimbizi hakukusudiwi kuwa hatima,” Bw. Salih alisema. “Inakusudiwa kuwa hali ya muda.”
Lakini, huku mizozo ikiendelea na makazi ya kisiasa kukwama, dhana hiyo imeporomoka kimya kimya. Leo, karibu theluthi mbili ya wakimbizi wanaishi katika kile ambacho mashirika ya misaada ya kibinadamu yanaita “kuhama kwa muda mrefu”: miaka mitano, 10, hata miaka 20 au zaidi bila suluhu la kudumu. Utoto mzima unajitokeza katika kambi. Vizazi hukua bila kuona nyumba ambazo familia zao zilikimbia.
Mkuu wa Umoja wa Mataifa wa wakimbizi haoni ugonjwa huo kuwa laini.
“Hiyo si hali inayokubalika,” alisema. “Huu ni ukiukwaji wa haki za msingi za binadamu kwa utu.”
© Video ya UNHCR
Kamishna Mkuu wa Umoja wa Mataifa wa Kuhudumia Wakimbizi, Barham Salih, akiwa katika ziara ya kuwatembelea wakimbizi katika kambi ya Zaatari nchini Jordan.
Mpango kabambe
Mpango wake ni kabambe. Ameweka lengo la kupunguza kwa nusu, ndani ya muongo mmoja, idadi ya watu waliokimbia makazi yao kwa muda mrefu wanaotegemea msaada wa kibinadamu, lengo ambalo linazidi kwa mbali uwezo au rasilimali za wakala wake pekee.
“Ninajua, na ninaelewa vizuri, kwamba hii ni zaidi ya uwezo na uwezo wa (UNHCR) leo,” alikiri.
Mkakati huo unategemea kitu ambacho mfumo wa kibinadamu umekuwa ukijitahidi kwa muda mrefu kufikia: kusonga zaidi ya misaada ya dharura kuelekea ushirikishwaji wa kiuchumi. Wakimbizi, anasema, lazima waweze kufanya kazi na kuchangia katika jamii zinazowahifadhi badala ya kubaki kutegemea usaidizi.
Hili litahitaji muungano mpana, ikiwa ni pamoja na benki za maendeleo, wawekezaji binafsi, serikali za wafadhili na nchi mwenyeji, ambazo nyingi ziko chini ya matatizo ya kiuchumi. Pia itahitaji mabadiliko katika utashi wa kisiasa wakati mataifa mengi tajiri yanaimarisha mipaka badala ya kupanua fursa.
Uzito wa mwenyeji
Moja ya utata wa kudumu wa mzozo wa wakimbizi ni kwamba unabebwa kwa kiasi kikubwa na nchi ambazo hazina vifaa vya kutosha kulishughulikia.
“Tunahitaji kusaidia mataifa mwenyeji ambao wengi wao ni nchi zenye kipato cha chini na zenye kipato cha kati,” Bw. Salih alisema.
Kutoka Kolombia hadi Uganda, kutoka Chad hadi Bangladesh, nchi hizi zinachukua idadi kubwa ya watu waliokimbia makazi yao, mara nyingi bila msaada wa kutosha wa kimataifa. Shule zao, hospitali na soko la ajira hunyoosha kuwachukua wageni hata kama raia wao wanakabiliwa na ugumu wa kiuchumi.
Mkuu wa Umoja wa Mataifa wa wakimbizi anazungumza kuhusu jumuiya hizi zinazowapokea kwa mchanganyiko wa kustaajabisha na uharaka.
“Nimenyenyekezwa na ukarimu wa mengi ya mataifa haya wenyeji na jumuiya,” alisema.
Lakini, ukarimu unaweza kwenda mbali zaidi. Bila uwekezaji endelevu na ushirikishwaji, mfumo unaweza kukabiliwa na mzozo wa kudumu, na hali duni ya kimataifa ya waliohamishwa ikihifadhiwa badala ya kukaribishwa.
© UNHCR/Hélène Caux
Mkuu wa Umoja wa Mataifa wa Wakimbizi, Barham Salih (katikati), akizungumza na wakimbizi wa Sudan katika kituo cha wanawake huko Farchana, Chad.
Ujumbe kwa waliohamishwa na ulimwengu
Huko Kakuma, kambi ya wakimbizi kaskazini mwa Kenya, mojawapo ya kambi kubwa zaidi duniani na inayokaliwa na watu wapatao 300,000, na katika miji yote ya Uturuki inayowahifadhi Wasyria zaidi ya muongo mmoja baada ya kuhama kwao, Bw. Salih anasema ameona kitu ambacho kinapinga lugha ya kukata tamaa.
“Hadithi ya ustahimilivu na kila mkimbizi niliyekutana nayo ni ya kweli na ni ya kweli,” alisema.
Ustahimilivu huu ndio unaounda ujumbe wake, haswa kwa wakimbizi wachanga wanaokua katika kutokuwa na uhakika.
“Kwa vijana, nasema tutafanya kazi ili kukusaidia na wakala wako,” alisema, akisisitiza sio ulinzi tu lakini uwezekano.
Neno “wakala” ni makusudi. Inaashiria kuondoka kwa kuwaona wakimbizi kama wahasiriwa tu, kuelekea kuwatambua kama wahusika katika mustakabali wao wenyewe. Lakini, pia inaweka wajibu kwa jumuiya ya kimataifa kuunda mazingira ambayo chombo hicho kinaweza kutekelezwa.
“Mkimbizi inakusudiwa kuwa hali ya muda, sio maumivu ya kudumu.”
Kwa sasa, hali hizo zinabaki kuwa zisizo sawa.
Mizozo inaendelea kuzuka, ikiwa ni pamoja na kuongezeka kwa hivi karibuni katika Mashariki ya Kati. Bajeti za kibinadamu zinapungua. Makubaliano ya kisiasa yanadorora na idadi ya watu waliokimbia makazi yao inaendelea kupanda, kila mtu akiwakilisha, kama Bw. Salih anasisitiza, maisha yameingiliwa.
Mwishoni mwa safari zake za mapema, kilichobaki kwake sio tu ukubwa wa shida, lakini kuendelea kwake.
“Kwa mara nyingine tena,” alisema, akirejea kwenye wazo linalounda misheni yake, “mkimbizi anakusudiwa kuwa hali ya muda, si maumivu ya kudumu.”
Kwa mamilioni ya watu wanaoishi katika kambi kama Kakuma, tofauti hiyo tayari imefifia.
